食管癌晚期患者臨終前通常經歷五個漸進性階段：惡病質期、器官衰竭期、意識障礙期、瀕死期與臨床死亡期。

1、惡病質期：

此階段表現為極度消瘦與代謝紊亂。癌細胞廣泛轉移導致機體能量負平衡，患者體重驟降超過基礎體重的30%，血清白蛋白常低于25g/L。伴隨持續性吞咽困難，部分患者需完全依賴腸外營養支持。肌肉萎縮明顯，日常活動能力顯著下降，需加強皮膚護理預防壓瘡。

2、器官衰竭期：

多系統功能逐步失代償是核心特征。肝功能異常表現為黃疸和凝血障礙，腎功能衰竭引發少尿及電解質紊亂，呼吸衰竭多因肺部轉移或胸腔積液導致。此階段可能出現上消化道大出血，與腫瘤侵犯大血管有關。需密切監測生命體征，必要時給予姑息性治療緩解癥狀。

3、意識障礙期：

中樞神經系統受累導致認知功能惡化。血氨升高、腦轉移或代謝性腦病可引發嗜睡至昏迷，疼痛刺激反應逐漸減弱。部分患者出現譫妄或躁動，需保持環境安靜并預防墜床。此時吞咽反射消失，應停止經口進食以避免誤吸。

4、瀕死期：

生命體征呈現終末改變。特征性表現為潮式呼吸、血壓進行性下降、脈搏微弱不規則。皮膚出現花斑樣改變，四肢末梢溫度降低。聽覺通常最后消失，建議家屬持續進行語言安撫。此階段以舒適護理為主，可考慮停用非必要醫療干預。

5、臨床死亡期：

指呼吸心跳停止后的生物學死亡過程。瞳孔散大固定，心電圖呈等電位線，腦干反射消失。需注意區分偶發的瀕死期呼吸暫停與真正死亡，醫護人員需通過連續心電監測確認。根據醫療規范完成死亡確認后，方可進行遺體護理。

對于食管癌晚期患者的照護，建議保持室內溫度22-24℃、濕度50%-60%，每日進行2-3次口腔護理預防感染。可選用高熱量營養制劑少量多次補充，必要時采用嗎啡等鎮痛藥物控制痛苦。家屬需關注患者心理需求，通過撫觸、音樂療法等方式提升舒適度。終末期患者出現躁動時，可考慮使用苯二氮?類藥物緩解癥狀，所有治療應以減輕痛苦為原則，避免過度醫療干預。